神话与圣经之外，欧洲中世纪传奇（romance）也是西洋文学的基本功，值得下工夫学习。

读西洋文学的人刚入门时，多半要花点时间读希腊罗马神话与圣经故事（尤其是旧约），咸认为那是西方文学文化的基石。我们胸中如有点希罗神话与圣经知识，读西方文学作品、观赏西洋艺术时，遇到各种象征与典故，自能举一反三。

神话与圣经之外，欧洲中世纪传奇（romance）也是西洋文学的基本功，值得下工夫学习。其实，传奇有时也纳入众神的午后故事之列，例如魏戈（James Weigel）那本“克力伏扎记”版《神话》（Mythology）即辟有专章导读“亚瑟王传说”（Arthurian legend）。

中世纪传奇

“中世纪传奇”或“中古传奇”也称骑士文学（chivalric romance），并非专指亚瑟王传说，本事源头来自多方。亚瑟王传说属于“不列颠本事”（Matter of Britain）一脉，大家熟悉的石中剑、湖中剑、魔法师梅林、亚瑟王与圆桌骑士、追寻圣爵等人物与事迹即来自这个故事群。

中古时期以来，这些故事一再以不同的面貌流传。骑士的世界形成一个“江湖”——他们在道上行侠仗义，策马入林，过关斩将，英雄救美，经常一言不合就动武较量，以武艺一决生死，这其实颇貌似我们的武侠小说里头的世界，难怪刘若愚（James J Y Liu）教授那本论侠义的书英文书名就叫《The Chinese Knight-Errant》。

骑士总是在路上，在林中，在城堡里，可以说是一个在不同空间移动的群体，路途、森林、城堡、客栈、教堂等空间符号成为了叙事的模题（motif）。而时间的标志则来自季节与基督教的节日。这在《甲温与绿骑侠》（Sir Gawain and the Green Knight）里头尤其明显。

不过，“亚瑟王传说”总要有个说故事的开端。尽管亚瑟的故事属于稗官野史类，类史书如“曼蒙甫之乔菲里”的《不列颠帝王史》中早有记载亚瑟其王其事，文学创作类中则应属汤玛士·马罗里（Thomas Malory）的《亚瑟王之死》（Le Morte d’Arthur）最为知名。

马罗里的书开头即点出亚瑟的贵族血统——他是康沃尔的丁德基公爵夫人（“美丽的伊格蕾”）与英格兰王伍瑟·潘龙（Uther Pendragon）幻身的公爵交欢后怀胎所生，一出生即由国师梅林交由艾克拓爵士（Sir Ector）抚养。后潘龙王崩，麾下强人个个想称王，英格兰遂陷入动荡不安的局面。

于是国师又出马，请坎特贝里总主教来维持局面，在圣诞节请众贵族到伦敦某大教堂聚会祈祷。众人在弥撒之后但见教堂墓园里有块大石，石中插了把利剑，剑身有字，说谁能拔出剑来谁就是全英格兰的真命天子。当然人人跃跃欲试，可是从圣诞节到元旦，皆无人拔得出石中剑来。

新年到了，艾克拓爵士跟儿子凯爵士（Sir Kay）、少年亚瑟来到比武竞技的校场，凯发觉自己竟没带剑来，于是央求亚瑟回家取剑。亚瑟回家发觉无人在家，为了让兄长有剑可用，灵机一动，就到教堂墓园去拔剑。一拔之下，就从石块把剑抽出来了。

苏其康教授中译

当然，没有人会服气。于是又把剑插会石块，可是到了五旬节还是没人拔得出来。最后亚瑟在众爵爷与寻常百姓面前轻易拔出， 终于被众人拥立为王。

那把石中剑，就是号称“王者之剑”的“埃石卡利铂”（Excalibur）。

2017年，马罗里的《亚瑟王之死》终于有了出自台湾中古文学专家苏其康教授手笔的全本中译（联经出版）。