特朗普在登基美国总统宝座后，马上签发了几个颇具争议性的行政命令，引起很大的风波。不少人担心特朗普会破坏美国的民主根基，另一边厢，却有人认为特朗普也许真的是美国的救星，将被”政治正确”绑架的美国释放出来，回归正确的轨道。

无论是哪一个结果，似乎都意味着美国极可能面对过去未曾料想过的变局，甚至包括制度上的重大改变。

《第四次国家革命》一书的英文版，尽管早在美国总统选举进行之前就出版，但却仍然可以置于上述脉络中来阅读。这也许可以让我们理解，求变的并不仅仅是一般民众，也包括精英，而这一切都跟国家体制有关。

本书基本观点认为，从近代欧洲历史角度看，“国家”在过去经历了3次半的革命。

提出“社会契约”概念

第一次革命发生在17世纪，当时欧洲渐渐发展出主权国家，权力集中在国王手中。此国家体制的革命，为欧洲各国家带来了优势，并开始在各个领域引领世界。汤马斯霍布斯是当时一位重要的理论家，他提出了“社会契约”的概念，即一群人同意推举一位统治者来治理社会，成立国家，借此终结乱序无章的“自然状态”（人与人之间互相对立、战争）。换句话说，国家是带来稳定、治理、发展的唯一解决办法，他以“利维坦”（《圣经》中的怪兽）来称呼国家。

第二次革命，是在18世纪晚期与19世纪，按照书中的分析，这时候的自由主义者开始把国家改制为一个更理性的体制，把那些搞裙带关系的“旧腐败”问题给根治了，让国家在办事上更具效率、更能网罗人才。另一方面，在意识形态上则相信“自由市场”，拒绝国家过度干涉。

打造“福利国家”

进入20世纪，国家经历第三次革命：人们开始意识到，仅有理性的国家（不搞裙带关系、不贪腐、选贤任能等）并不足以为大部分人带来幸福。因为，许多人在先天不足、后天失衡的情况下，其所具备的条件远远不如另一些人。因此，在碧亚翠斯韦伯与希德尼韦伯夫妇积极提倡下，大力打造“福利国家”。

本书作者约翰米克斯威特（John Micklethwaite）表示，除了上述3次国家革命之外，在1980年代，其实曾发生过“半次”革命：在弥尔顿傅利曼的启发下，美国总统里根和英国首相撒切尔夫人曾尝试遏制政府的扩张，推行私有化。然而，这次的革命并未完成，无法阻止“大政府”趋势，故只能算是半次革命。

从以上的概述看，本书作者对历史的分析其实并没什么独到之处。两位出身自《经济学人》编辑部的作者，他们的意识形态很显然的是反对大政府，认为国家由于一些根本性的因素，没办法解决效率的问题。因此，扩张国家/政府的权力与职责，只会带来低效率问题。此外，国家权力的扩大难免导致官僚体系的扩大，带来沉重的国家财政负担。

从“世界”回归“国家”

另一方面，作者也开宗明义表示，他们反对无政府主义的主张，因为没有国家的管制，社会只会一片混乱。故此，他们的政治立场，其实是小政府：尽可能地约束国家的职能与权力，把各个部门，特别是与经济有关的部门，予以私有化。之所以如此，是因为他们相信，在自由竞争的市场逻辑下，能够解决国家所无法解决的效率问题，同时由于国家下放权力，因此可以阻止不断扩大的官僚体系与行政开销，减轻国家财政负担。

从上述的小政府立场出发，作者批判了美国的左翼与右翼政治。左翼强调的社会福利，只会导致国家财政进一步恶化，且社会得面对低效率的恶果。右翼虽强调市场至上，但其对外侵略的主张，带来了庞大的军事开销，同样加剧国家财政负担。

政治脉络与动机

实际上，本书有趣的地方，对个人来说，并不是其对历史与小政府立场的分析。而是本书著述的政治脉络与动机。

本书副题是“重新打造利维坦的全球竞赛”。“利维坦”、“全球””和“竞赛””这3个关键词，说明了主张国家第四次革命（即完成1980年代未完成的小政府革命），是为了应对在全球化背景下与其他国家的竞赛。而此竞争对手，毫无疑问地，就是近年来崛起的中国。

方案是小政府主张

作者在本书导论中花了不少篇幅，描述中国的浦东干部学院（培育国家行政人才的机构）的运作，指出中国从上世纪改革开放以来，就一直以新加坡为学习对象。而这种“中国模式”或“亚洲替代模式”，是一种结合了威权主义和小政府的奇怪组合。眼见这种怪诞组合不断扩大影响力，引起了本书作者的忧虑，并坦白指出“西方必须改革，是因为即将失败。”尽管面对中国这个假想敌，作者却充满信心地认为西方能够在这场全球化竞赛中胜出，方案就是小政府主张。

故此，小政府的主张，不仅仅是为了解决国内的各种问题，包括民主失衡、财政赤字、低效率等，更是在面对外部强敌的情况下，必须自强来打败对方。换言之，这何尝不也可以视为是不同意识形态版本的“让美国再次伟大起来”（特朗普语）？

只不过，在特朗普胜出总统选举后，本书作者大概会非常失望吧？因为让美国再次伟大起来的方案，现在看来，似乎并非作者所主张的小政府、自由市场、全球化，而是让美国从“世界”回归“国家”：边界重新强化，国民意识再固化。这些举措都在谱写着不同的美国政治演变史。究竟是否真能让美国再次伟大起来，且拭目以待。