“我爱大自然。”这句话在苏另源博士受访时，讲了无数次。其实，这是显而易见的。在他的简介资料上写着“拥有超过30年保育大自然的贡献……”，能够在这个领域待上那么长的一段时间，这不再是一种兴趣、一种习惯、一种责任而已，而是心中那股满腔的热忱使然。

苏另源博士在植物分类学、生态学和马来西亚植物的保育工作有34年经验。去年，他卸下了马来西亚森林研究院（FRIM）森林生物多样性部门主任的职务，于今年重新受委任为资深研究员，担任马来西亚半岛植物志单子叶植物组的协调员，继续为科学领域作出贡献。

今年7月，他在“第10届国际马来群岛植物志研讨会”开幕仪式上获颁“爱丁堡皇家植物园奖牌”（Royal Botanic Garden Edinburgh Medal），以表杨其卓越领导力、专业知识和对植物研究的巨大贡献及启发。

大自然环境中成长

谈及热爱大自然的起源，他想起了位于霹雳州太平的家乡。父亲和公公喜爱大自然，也爱饲养小动物，如狗、猫、鱼、小鸟等等，让他从小便对这份情怀耳濡目染。

“那时，我家后面正是国内最漂亮的公园之一——太平湖滨公园。小时候，哥哥经常骑脚踏车载着我到湖边钓鱼。后来，我们搬迁至马六甲，家后面是一大片农场，我时常在野外奔跑、玩乐，在贴近大自然的环境中成长。”

苏博士于1981年毕业自马来西亚农业大学森林科学系；1990年前往英国雷丁大学（University of Reading）深造，考获纯与应用植物与真菌分类学硕士学位；1994年于同一所大学以“马来亚棕榈科轴榈属之分类和生态”作为研究项目，考获博士学位。

“马来西亚是世界前三大棕榈油生产国之一。你看，在全球各地共有约2600种棕榈科植物，而单是马来西亚半岛占了将近450种，占了全球棕榈科植物的约20%呢！如此丰富的资源就在自己的国土，使我在进行研究时更得心应手。”

亲身进入森林

目前，身为一名资深研究员的苏博士，除了熟知轴榈属，也从事其他植物种类的研究工作，包括胡姬花、多香木（Polyosma）等等。

他说，我国有丰富的植物物种。根据估计，大马约有1万5000种植物，需要长时间和足够的人手进行相关的研究工作。

“坦白说，对植物研究感兴趣的人不多；即使有些人感兴趣，却没有热忱从事这门行业，或是真正接触后发现比想象中艰难就放弃了。因此，虽然我国的植物种类丰富，却因着人手缺乏导致研究工作进度缓慢。”

最有趣的部分

你对植物研究员的工作性质了解多少？以为整天在实验室与显微镜或标本独处就行了？没那么简单，这只是工作的一部分。做研究当然一定要有供研究用的标本，而标本可不是随手拈来的，你必须亲身进入森林，实地观察植物、采集标本、拍照等等，这才是最有趣的部分！

“我记得在大学毕业后，随着一群朋友到砂拉越进行为期6个星期的实地考察。当时我对植物种群的了解不多，但整个过程非常有趣！加入FRIM以后，我重返该地，对植物比之前更熟悉了，同时也寻获一些新物种。”

新物种可遇不可求

从事这类研究工作，研究员必须妥善地安排时间，不被任何事情打扰，因为一旦开始了就得完全投入其中，尤其是在进行标本研究的当儿。陈列面前的标本并不能提供任何信息，而是要透过观察与分析找出有关植物的特征，做好详尽记录和保存，以供日后作为调查资料的证据。

询及每次走进森林，都会期望发现新物种吗？苏博士表示那是可遇不可求啊！“在马来西亚半岛要发现新物种是蛮困难的。除非你是某种特定植物的专家，发现新物种的几率可能较高，因为可以很快作出明确的分辨。”

确认过程像侦探查案

倘若发现新物种，研究员会先进行确认程序，查看所有记载的相关植物科的文献及资料，以确定所发现的物种不曾被记载。经确认后将有两种可能，一是该物种被列为新记录（之前只在外国发现，这是在本区域首次被记录），二是绝对的新物种。

“整个确认过程就像是侦探查案的工作一样，耗时而费神。幸运地是，因着现今科技发达，很多标本馆里藏有标本已被扫描并数码化，研究员只要上网搜索植物资料库即可寻获相关资料。”

苏博士曾出版超过130份科学期刊文、文献、书刊文章，同时也发表并命名了57个新植物种类。其他植物学家也以他的名字为4个新发现植物命名，包括Begonia lengguanii（秋海棠属）、Orchidanthalengguanii（兰花蕉属）、Schizostachyumlengguanii（竹子种类）及Thrixspermumlengguanianum（兰花科）。

与人类息息相关

多年以来，苏博士眼睁睁地看着我国的森林逐一消失，心中感到十分惋惜。以前，他走进森林，发现遍地是“宝”；现今，他走进森林，发现遍地留下的都是树木遭砍伐的痕迹……

一座森林的形成不是一朝一夕的，而是历经了你无法想象的漫长过程，遵循生长、发育、衰老、死亡等各种规律，赐予人类生存的基本条件。

他说：“人类生命的延续与大自然息息相关，而人为破坏却导致人类失去了来自大自然的遗产，更使自身陷入了生存的危机。森林的形成比人类出现的历史来得更早，却在极短的时间内毁在人类的手中，这种情况实在令人担忧。”

“更甚的是，消失的森林连带一些或许我们不曾知道、不曾看过或未曾采集的植物一起消失。我们目前的植物标本馆存有的植物标本只占全马植物的一小部分，因为我们的速度远比不上森林被破坏的速度；加上，每种植物分布在不同的区域，我们无法在短时间内到不同的区域采集所有的植物标本。”

保护下一代

可能你会认为，现代人的大自然保育意识不是已经提升了吗？没错，确实是提升了，可是还不够。有多少人真正接触且清楚了解大自然的真正面貌？

苏博士忧心地说：“举个简单的例子，现今约有90%的年轻人都是在超级市场才看到大自然的“产物”。你知道吗？苹果、橙、梨子、西瓜、黄梨、木瓜等等都不是本地原生的水果；那你对红毛丹、人心果、杨桃、山竹、Duku Langsat等这些本地水果又知道多少呢？

“我们必须了解我国所拥有的‘资产’，尽最大的能力保育现有的植物。要知道，保护大自然环境就是在保护下一代的生命。”