副刊

湖畔观流星雨
呐喊大丰收

2016年08月26日

英仙座流星雨是个每年都备受瞩目的天文现象。而今年，天文学家预测在高峰期时，约有每小时150颗流星的出现，这是近几年来被预测最多流星出现的一次。应友人之邀，我们一群约20来人，于8月12日晚在彭亨州Sungai Klau附近的一个湖畔旁，观赏这场星雨。

选择在湖畔旁观赏并拍摄英仙座流星雨，只因这里东北以北的方向视野宽阔，而且光害也很少，是个很好的观测点。英仙座流星雨，之所以有其名，正因所出现的流星，似乎都从星空中的某个点发射出来，而这个点，就在英仙座里。此图里共摄得10颗英仙座流星。（陈伟伦摄）

前半晚有上弦月高挂空中，对于所能观测到的流星数大打折扣。好不容易等到凌晨2时许，月亮终于西下休息去了，真正的流星雨观测，这才正式开始。



每当流星瞬间划过夜空，本是幽静、万籁俱寂的湖畔，都被我们的呐喊声给干扰。纵使白天辛劳的工作了一整天，只因这晚流星绽放，大家竟然一点睡意都没有。

非常感谢老天的眷顾，给了我们几乎整夜的晴天。从凌晨2时许至破晓时分，我们一共看见75颗英仙座流星，外加10颗非英仙座流星。这可是这么多年来，最大丰收的一次。

观测活动结束后几天，在社交网络里看见一段关于流星的文字描述，觉得颇有意思，在此分享给各位：

“流星还未成为流星时，只不过是一颗小小的尘埃。没人能看得到它，也没谁觉得它有价值。如果不是勇敢投入地球怀抱，在燃烧自身中释放光亮，它原本可以游荡在茫茫太空，直到宇宙末日。是默默无闻却永恒存在？还是在万众瞩目下，瞬间绽放？这道题，你怎么选？”

虽然英仙座流星雨的辐射点在东北以北，但观测时，我们需往星空的各个方向观察，流星可在任何一角出现。此图是向东方拍摄，在短短的两个小时里，就有10颗英仙座流星被摄得，还有3颗非英仙座流星。图里还可见七姐妹星团、御夫座的五车二星、以及猎户座刚升起。湖面还有星光的倒影呢！（陆维强摄）
早晨的曙光已把天空照得微亮。同行好友陆维强的相机依然工作着。就在此时，一颗明亮的流星（左上角），在相机快门打开的一刹那，被记录下来了。2016年的英仙座流星雨观测，就在这颗流星的出现后结束。（陆维强摄）



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北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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