无可否认， 刘基是元末明初一位少有的才人。22岁举进士，25岁当官。1357年被褫夺军权，归隐青田山，埋头撰写《郁离子》。一般认为，他在47岁到50岁之间完成这部著作。

他的门生杭州府儒学教谕徐一夔和翰林国史院编修官吴从善为该书写序，都对该书盛赞不已。两人解释什么是“郁离”，又何以用“郁离子”作为书名。两人一致指出，“郁离”是文明的意思，而“郁离子”是作者刘基的托称。全书主旨在于点出后世若有明君贤臣实际采纳书里头的道理，必能获得文明之治。这是作者在仕途30余年所见所闻，经过深思的结果，读者读了不难体会书中所包含的教育意义。

以寓言劝谕

下面选出几篇说明刘基如何通过寓言的手法，表达其劝谕的用意。

1. 楚国太子用梧桐的种子喂养枭，希望它能发出凤凰般的鸣叫声。养有食客3000人的春申君指出，楚太子这样做徒劳无功。谋士朱英乘机提醒春申君：他所收养的食客全是狗偷鼠窃的无赖之徒，却给予美食和赠与珠履，与楚太子的做法并无差别。春申君对此仍不领悟。他被李园杀害后，众多食客之中，没有一个出来替他报仇。

2. 青丘山上，有只九尾狐，要兴妖作怪。找到死人的骨头就戴在身上。他向北斗膜拜，并向上帝求福。更去共工台，下望九丘。九丘十湖的狐狸纷纷齐集，一同登上羽山，学人翩翩起舞。有只老狈认为九尾狐戴死人骨头的做法是错误的：发出的臭味，会亵渎神明；如不知悔改，必遭大祸。它们还未走到阏伯那人的废墟，猎人已经赶到，把它们全都射死，并放火焚烧。狐狸的膏油流到三百仞的深处，其臭味过了3年才消散。

3. 一群蚂蚁聚居在南山的一棵大树上。大树中空，蚂蚁把泥土堆积在树外。树身枯烂，蚂蚁却越来越多，分居在南北两根树枝。有一天，野火烧到枯树来了，蚂蚁到处乱跑。不久，蚂蚁都被烧死了。

4. 水鸮能预知风的到来，蚂蚁能预知雨的降临。郁离子认为那不是由于它们有特异的感官，而是努力不怠地期待。人也是如此。只要用心专一，精益求精，就会达到很高的境界。

道理发人深省

5. 幽谷里的人，常年聚居在土洞里。蛇放出雾气，把太阳被遮蔽。神巫欺骗他们，说太阳给神吞噬了。他们信以为真，搬去干燥的高地去住。羲和氏的儿子经过那边，告诉他们那是神巫的谎言。他们去找神巫出主意，神巫早就逃跑了。雷霆击毙了所有的蛇。雾散，太阳出来，神谷里的人也被太阳晒干。

6. 有人以为豺的智慧很高，老虎也不是它的对手。其实它不是一对一，而是以群体的力量打败凶猛的敌人。战国时赵括以40万兵对抗秦兵，却落得丢戈弃甲，被秦军打得落花流水，充分说明他们的智慧远不如那些豺。

这类以人或兽反衬大道理的故事共近200篇，发人深省。但对人君人臣能起什么作用，则大有疑问。