（巴拿马城27日讯）正当海运业面临不景气之际，被誉为全球七大工程奇迹之一的巴拿马运河，拓宽工程耗时将近10年后，在今日正式启用。虽然这条百年运河的扩建，短期内无助海运业脱离困境，但长期而言，这项变革对全球贸易至关重要。

经拓宽的运河可容长如巴黎艾菲尔铁塔高度、宽如奥运标准泳池的船只通过。扩建工程历经9年多，斥资52.5亿美元（下同，约215.5亿令吉）。

盼船运费跳升三倍

巴拿马运河新水闸和第三条河道26日由总统巴雷拉主持揭幕仪式，62国元首、代表包括来自台湾、智利和其他中美洲国家总统等贵宾，受邀参加竣工启用仪式。

巴拿马运河已有102年历史，长80公里，处理亚洲至美洲间约三分之一的贸易量。巴拿马期望经拓宽的巴拿马运河可促进转运营收，期待每年收取的10亿美元船运费用可跳升达三倍。

扩建工程包括两端入口河道加深、南北各增设一新河道、建构新河道使用的三段式循环利用水槽等。河道及船闸加深、加宽后，吨位超大的新式船舶也能取道运河。这种超大吨位船只统称为“新巴拿马极限型”，最多可载1.4万个20尺标准货柜（TEU），是目前仅能装载4500个货柜“巴拿马极限型”的3倍。

海运业正设法解决衰退问题，主要海运公司为集中资源，较少出船但使用较大船只，却因船只尺寸太大无法通过拓宽前的巴拿马运河，因此必须扩建。

巴拿马运河管理处副主任贝尼特斯说：“多年以来，船只越来越大已经是一个趋势，因为这样营运成本更低。我们必须对此拿出对策，否则某个时候可能船运公司对我们就再也不感兴趣了。”

预料经拓宽的巴拿马运河应可令世界贸易从中获利。巴拿马运河是两大洋间美国和亚洲间货运的捷径，较大船只运载更多货物，应可降低运输成本。

曾反对扩建
巴拿马总统道歉

巴拿马总统巴雷拉在开幕仪式上说，新运河揭示一个巴拿马新时代的开端。他也在部分民众嘘声中对过去坚持反对扩建的做法，首度表示歉意。

他说：“我要在这个时刻对前任马丁·托里霍斯总统在2006年推动运河扩建的努力给予肯定，我也坦承当时并不赞同他的想法。”

他说：“上帝﹑历史和巴拿马民众给了我作为总统的职务，我们终将有机会完成从前遥不可及的目标，将运河收益透明和有效率的用于社会亟需的项目。全民公平的分享包括自来水﹑卫生﹑住宅﹑教育及安全保障。”

2006年10月26日运河扩建全民公投中，76.86%巴人赞成，21.76%反对。

中国货轮率先通过
新运河进账年增82亿

巴拿马自2007年起扩建运河，原订2014年完工，却因劳资纠纷等原因延至今年，工程费用超出预算。完工后预计能让运河的每年货物吞吐量从3亿吨倍增至6亿吨，年收入从目前10亿美元（约41亿令吉）增至30亿美元（约123亿令吉）。

巴拿马总统巴雷拉说：“这是我国历史上的一天。”

巴雷拉说，巴拿马将继续提供给全世界更安全、更便利的航道，新水闸耗水与耗电更加减少，更加环保；他也说，巴拿马是世界的桥梁，运河是全世界的交会点，让全世界人都能够看到巴拿马。 

效益需审慎评估

中国是巴拿马运河第二大用户，仅次于美国。运河扩建后，从中国输出至美东的成本可望降三成，中国造船业者目前握有40亿美元（约164亿令吉）“新巴拿马极限型”船舶订单，香港和记黄埔集团握有巴拿马运河两端港口的经营权，可谓商机大好。

巴拿马政府看好运河收入倍增，但专家指出，国际油价下跌、中国经济及国际航运发展迟缓，扩建效益仍需评估。

缩短航程降海运成本

扩建工程让巴拿马运河比起埃及的苏伊士运河更具竞争力，从亚洲到美国东岸的单向航程缩短约5天，不必绕经合恩角就能抵达大西洋。

此外，例如运载液化天然气的油轮今后也能在这条中美洲峡道中穿行无阻。巴拿马殷切企盼美国和亚洲间，主要是日本，获利丰厚的液态天然气的市场。

截至目前为止，无法通过扩建前巴拿马运河的136艘船只，已预定通行。

巴拿马运河扩建有助促进美国东岸贸易，减少海运业成本，减轻西岸港口的压力。

蔡英文趁机搞外交
署名“台湾总统”惹议

台湾总统蔡英文趁出席友邦巴拿马运河拓宽竣工启用仪式之便，陆续与危地马拉、多米尼加、萨尔瓦多及洪都拉斯四国领袖会晤，并邀请四国总统、副总统访台。

蔡英文在仪式前，陆续会晤危地马拉副总统卡培拉、多米尼加总统梅迪纳、萨尔瓦多副总统奥尔蒂斯，以及洪都拉斯总统埃尔南德斯。

特地换上“巴拿马衫”

多米尼加总统梅迪纳希望未来有更多的台湾纺织成衣业者能到该国投资。蔡英文回应，纺织产业是台湾强项，非常乐意在两国既有基础上，继续拓展与多米尼加在经贸等各领域合作。

萨尔瓦多副总统奥尔蒂斯期盼，台湾能成为萨尔瓦多商品进入亚洲市场的跳板；蔡英文回应，她会请经济部及外贸协会等相关部门研议如何成立平台，协助该国商品进入亚洲市场、台湾市场。

蔡英文还特地换上“巴拿马衫”，这是事前量身订做、巴拿马第一夫人送的。但是，她在贵宾签名手札上的题词，却惹来“台独”争议。

蔡英文写着“见证百年基业，携手共创荣景”并注记“President of TAIWAN（ROC）”，引发争议。

网友指出，过去台湾总统都是以“President of R.O.C（Taiwan）”（“中华民国（台湾）总统”）自居，蔡英文的写法显然是以“台湾总统”自居，而不再是“中华民国总统”。