泰国有过雄心要成为东盟经济的中心国家，以过去30几年的努力结果，泰国这一份壮志，一点也不为过。

早在10年前，政界商界先见之士已经提出警告，成功进入半先进国（semi-advanced countries）的泰国，最大的难关已到来，就是所谓的半先进国陷阱是无法不面对的一项增长考验。

以前，成长的理论单纯，中进国之后就是接近先进国的更高境界。这个顺畅增长的理论到21世纪初期出现剧变，由于新成长国家的人力、技术、经验的基础相对脆弱，比较不容易在半先进国阶段，克服过去靠低工资低成本生产低品质产品的转型需要，就会出现各方面停顿在半先进国水平无法前进的苦境。

联合国及世界银行有项准则，将国民年平均收入在2000至7000美元的国家列为半先进国，这类国家一旦无法在产业构造、社会基础设施、人力资源及产品高质化等方面向上进一步，国民收入停滞而生活负担加重，就成为陷入半先进国陷阱的国家。

最早，南美洲各国经过一段经济好景期，进入半先进国境界之后，却始终停留在本来的层次走不出去，成为世界增长潮最明显的半先进国陷阱的实例。

近年，马来西亚、中国、印尼、泰国也先后落入这个困境里。

陷入增长放缓或前景不乐观的半先进国，过去的增长原来经历三个阶段：

一、长年依靠外来投资；

二、靠输出为经济最大依赖；

三、以低薪资劳力型产业居多。

过度依靠这三项初期有利条件而进入半先进国及平均国民收入接近先进国境界的国家，产业构造若无法及时提升为高品质化，新的外来投资减少，输出的优势渐失，人力资源又未能提升，而生活费却不断上涨，国力渐弱。民生艰苦，半先进国陷阱成为国际，尤其是东盟国家的一项共通难题。

东盟国家中，汶莱因石油资源丰富人口少，不受这个问题困扰。新加坡在人才资源、行政效率、社会公平、官民廉洁、治安良好、高层次产业的形成及国际信誉各方面大有成就，跨过半先进国陷阱的关口成为踏实的先进国。

泰国，一是以马来西亚在半先进国陷阱中挣扎为借镜，早在问题到来之前预先觉醒，政府的应变准备工作算做得及时，尤其在基础设施、物流、人才培训及产业构造改革各方面努力做出成果，泰国的半先进国陷阱程度比较轻微。

可惜，5年前的大水灾，过后政治派系恶斗又令军界干预政治的“旧疾”重现，一场军界破坏民主政制的兵变至今未能还政于民，再加上薪资暴涨，处于多重艰难的泰国，半先进国陷阱的危机再次重临。