从外表看来，这座精品旅馆有古朴的模样，敞开的大门，镂花的样式，上面书写着“东印度阁”，步入室内，读起历史，才知道这老房子的重建修复被槟城世界遗产委员会认可为“修复范例”。

我上一回来到槟城，是2010年的事，槟城才刚刚得到了联合国教科文组织的认可没几年，租金管制在老租户去世后开始失效。槟城的老街坊开始看到一些别致的咖啡馆，和一些手工艺术品的小店。记得那时我还很喜悦的到处游走，为着槟城的新生命和旧生活的交织而感动。

6年后回到这里，很多都不一样了，原来的老行业都撤出乔治市，大大小小的咖啡馆，所谓的精品旅馆，还有许多许多的手工艺品店排满了街道，几乎让我觉得正走在环球影城里的场景，没有什么是真实存在的——生活里的纯粹。

浓厚人情味

可是哪一个炎热的下午，我可怜的学生正在路边写生时，厚着脸皮向一间精品旅馆要求几份旧报纸来铺地时，有一件让我感动的事发生了。

正在值班的大堂经理，把学生请进漂亮的老屋子里，让他们可以在荫凉的中庭写生，还送来冰冻的饮品让他们在酷热中沁心，可我知道他们那天的心都是温暖的。

在一个这么商业化的城市里，就连老式Kopitiam也要收台费的时候，还有一些人那么实在的体谅关心，也很明显的不为回报，这一间老房子突然也有了很厚的人情味。为了道谢，走进大堂，才发现这一所精品旅店来头不小。

从外表看来，这座精品旅馆有古朴的模样，敞开的大门，镂花的样式，上面书写着“东印度阁”，步入室内，读起历史，才知道这老房子的重建修复被槟城世界遗产委员会认可为“修复范例”。

再往下读，才发现这一座老房子门牌25号，是台湾鹿港辜家辜显荣的曾祖父——辜礼欢的故居。

故居大有来头

辜礼欢是第一个华人甲必丹(Kapitan)，也是槟岛（昔日称槟榔屿）英殖民市政府第一任议员；根据《槟榔屿开辟史》，1786年英人莱特代表东印度公司乘军舰抵达槟榔屿，登陆后莱特的日记有这么一段记载：“随行人员伐树木、设帐幕，有一小艇来自吉打，由Captain China带头，并有印度基督教徒数人，亦携有鱼网一具。”（1959，页54），这位Captain China，就是后来的华人甲必丹辜礼欢。

也因为这样的渊源，造就了辜家后来政商两界的盛名。

东印度阁坐落在China Street上，这是英国人叫做中国街，而华人口称大街，华人商贾聚居的地方。据说当年这一所房子就是大街上最美丽的大屋，是当时最有权有势的辜家大宅。

这房子面向大街的一面有五脚基，铺的是大片的陶瓦地板，跨过两扇大门的门槛直接进入了迎接来客的厅堂，从厅堂往里面看去有四扇比较简朴的木门，可以让人直接看进中庭。

我猜想这并不是原来的配置，因为在华人文化里，面向大街的这一个立面，都供奉着家神和祖先，一是对祖先和神明的尊敬，二是借这一个立面保护家眷的隐私。

过了这两对门，是一个甬道，两边有房间，和大厅配对是俗称一明两暗的格局。经过这一小段，才来到中庭，在中国的空间配置中是家眷活动的庭院。

厨房开放使用

穿过第二厅，往后还有一个内院，为今天旅馆的饮食空间，提供了一个绝美的风景。特别的是这里的厨房是开放给住客使用的，亲和力超强。

艺术品和旧时的牌匾与厨房用具，处处点缀着这一个宽敞的公共空间，住客坐下来休息，读书或者聊天都是极度舒服的感觉。

从内院旁木制的半旋楼梯往上走，就设置着好几间房间，在前方的应该是套房，看来应该也是以前甲必丹辜礼欢的房间。如果住在里头，不知道会不会有旧时商贾的感觉——在南洋湿热的空气中读着从北方寄来的家书，遥想那里的一头家是不是也是安好。

辜家房子在这一片和自己的家乡相隔着几千里的土地上奠基，却绝不肯放弃那些体现着中华文化伦理的中轴对称，尊卑等级分明的布局配置；根据着“天人合一”的精神，也一定要在房子中留下一部分没有建筑的院子，直通宇宙，让人生活在一个和大自然非常亲近的环境里。这样的文化传承，透过建筑，横跨一百几十年，如果留不下来就可惜了。

还好有人把它修复好了，给了它另一个生命；还好有好人把它顾好了，还让我看到人和建筑的美丽。

http://www.eastindieshotel.com/about/the-house-of-koh-lay-huan