（华盛顿10日讯）美国国家情报局长克拉帕预期，解放军在南海的实质战斗力，会在年底时候显著提高。

克拉帕向联邦参议院军事委员会主席麦凯恩回信时表示，解放军军舰已进驻南沙群岛，但暂时未见到军机在附近出没，不过数架民航机已于今年1月降落在永暑礁上的跑道，美军相信中方战机已能够在永暑礁空域执行任务，而到今年底至明年初，有待各项工程完成后，解放军在南海的实质战斗力将显著提高。

克拉帕指出，美方监测到解放军船舰已进驻南沙群岛的岛礁，1艘护卫舰在去年12月初停泊在永暑礁，在同月底，有另1艘配备弹道飞弹的巡洋舰在渚碧礁下锚，另1艘飞弹驱逐舰在今年1月进驻美济礁。

另外，解放军海军的大型登陆舰广泛部署在各岛礁，协助工程进行，由于南沙人造岛上的码头仍在兴建中，未来可能将完成储油槽与各项设施。

美拟澳洲建轰炸机基地

另一方面，中美南海角力持续升级。美国拟在澳洲北部设立轰炸机基地，攻击范围将涵盖南海争议岛礁，中美紧张关系可能因此火上浇油。 

路透社引述美国太平洋空军司令部发言人皮卡特报道，美国计划在澳洲部署B-1轰炸机，并扩大B-52轰炸机执行任务的范围。 

他强调，美澳仍在就此事协商，尚未达成决定。若协商成功，美军轰炸机料将驻扎在位于澳洲北领地的达尔文和廷达尔两处澳洲空军基地。 

皮卡特称，美军轰炸机驻守澳洲，将有利于美军强化区域同盟，并凭借全球攻击和震慑能力，维持亚太地区安全。